Wakame heeft een olijfgroene tot bruine kleur, met een rubberachtig, lang, glad, enkelvoudig blad met golvende randen, die tot bijna twee meter in lengte kan groeien. Het heeft een klein maar sterk vertakt ‘houvast’ en twee rijen kleine bladtrosjes, of sporofyllen, die net boven het ‘houvast’ groeien. Net boven de wortel van wakame bevindt zich een kiem (mekabu) die bijzonder mineraalrijk is en tevens geschikt voor consumptie. Na nori en kombu is wakame het meest gebuikte wier in de Japanse keuken.

Delicaat en zoet met een zuivere smaak en aroma; minerale smaak, oesterachtig. Mekabu heeft een uitgesproken smaak en kan het beste in kleine hoeveelheden toegevoegd worden aan de maaltijd.